Investigadores de la UHU desarrollan un sistema con microalgas para eliminar metales pesados del agua

Un equipo de la Universidad de Huelva (UHU) ha logrado diseñar un absorbente de bajo coste capaz de eliminar metales pesados del agua utilizando microalgas inmovilizadas en un biopolímero sostenible. La investigación, desarrollada en colaboración con expertos internacionales, ha demostrado que esta tecnología puede eliminar en solo ocho horas más del 95% de cobre y cadmio, además de cerca del 50% de plomo. El material absorbente se fabrica a partir de aceite de cocina usado y azufre industrial, dos residuos que habitualmente suponen un problema medioambiental. Mediante un proceso de biotecnología sostenible, estos materiales se combinan con microalgas del género Chlorella, capaces de adherirse al biopolímero y formar un biofilm activo que atrapa los metales tóxicos presentes en el agua.

Además de su eficacia, los investigadores destacan que el sistema permite recuperar los metales capturados, lo que abre posibilidades para su reutilización en lugar de tratarlos únicamente como desechos contaminantes. El absorbente, además, es reutilizable, ya que mantiene su rendimiento tras varios ciclos de uso gracias a un proceso sencillo de regeneración. Este avance científico supone una herramienta prometedora para el tratamiento de aguas industriales, mineras o altamente contaminadas, donde la presencia de metales pesados es un reto persistente. Lugares con fuerte actividad minera, como la provincia de Huelva, podrían beneficiarse especialmente de esta solución innovadora.

Con este proyecto, la UHU refuerza su papel en la investigación ambiental, apostando por modelos basados en la economía circular, la sostenibilidad y el aprovechamiento de recursos considerados residuos. Los investigadores subrayan que esta vía abre nuevas oportunidades para combatir la contaminación del agua mediante procesos económicos, eficientes y respetuosos con el entorno.